El día que el humano descubrió el universo

En la noche del 5 al 6 de octubre de 1923, una fotografía cambió para siempre la forma de entender nuestro lugar en el cosmos. Edwin P. Hubble, astrónomo del Observatorio del Monte Wilson, tomó una placa fotográfica de la galaxia de Andrómeda con el telescopio Hooker de 100 pulgadas. Lo que parecía ser solo otra imagen del cielo nocturno terminó revelando algo que derrumbó creencias y abrió las puertas del universo. En aquella placa, conocida como H335H.

En esta imagen se muestra la cara de cristal de la placa fotográfica, donde Hubble marcó con tinta las novas y, finalmente, la primera cefeida.

Hubble había marcado varias estrellas que pensaba eran novas, es decir, astros recién aparecidos en el firmamento. Pero una de ellas se comportaba de manera distinta: No desaparecía, sino que variaba su brillo. Era una estrella cefeida variable, y ese hallazgo fue la prueba irrefutable de que Andrómeda no estaba dentro de nuestra Vía Láctea, sino que era otra galaxia completamente distinta.

Las siguientes dos imágenes muestran el lado de la emulsión de la placa en dos contrastes, con la escritura de Hubble con la información de la placa en la parte superior (ID de placa, exposición de 45 minutos en placa de tipo Seed 30, visibilidad de 3+ en la escala de Mt Wilson, fecha y ángulo horario).

Con ese descubrimiento, una fotografía nos mostró que la Vía Láctea no era todo el universo, sino apenas una entre miles de millones de galaxias. Aquella imagen en vidrio, marcada a mano con tinta por Hubble, no solo registraba luces lejanas: Documentaba el instante exacto en que la humanidad entendió la verdadera magnitud del cosmos.

Esto nos recuerda el poder de la fotografía: Más que una técnica, es una herramienta capaz de guardar pruebas, cambiar la historia y expandir los límites de lo imaginable. El día que Hubble tomó esa placa, el ser humano no solo miró al cielo: Lo comprendió. Y todo gracias a una fotografía.